Après le Concordat de 1801 et les modifications profondes qu’il imprima au rituel chrétien, une dissidence anticoncordataire s’est organisée dans de nombreuses régions en France. Dans le charolais-brionnais des familles continuent de pratiquer « la petite église » et sont restés fidèles aux pratiques catholiques anciennes. Ils se recueillent sur les anciens lieux de culte abandonnés, parcourent les chemins de pèlerinage oubliés et ont leur propre officiants.
En 2008 dans le cadre de ma deuxième année de Master j’ai mené une recherche sur ceux qui sont appelés localement « les blancs ». Mon travail a permis d’éclairer, à partir de sources historiques, la gestation de cette communauté religieuse dissidente au 19e siècle. Contrainte par le silence tenace de mes interlocuteurs, j’ai mené une enquête en creux, en interrogeant le voisinage et en me rendant sur les lieux de culte et les tombes si caractéristiques dans les cimetières.
Maureen Burnot 